THOMAS MOFOLO

AFRIQUE DU SUD (Etat du Lesotho)-1925



Editions Gallimard, "L'imaginaire", 1940
Préface de Jean-Marie Gustave Le Clézio

Voici un texte trop méconnu de langue africaine( le sesotho très exactement, l'une des nombreuses langues sud-africaines) ; Thomas Mofolo (1876-1948) fut élevé par des missionnaires français qui l'encouragèrent à écrire. Après avoir publié des opus imprégnés de foi chrétienne, il écrit en 1910 son texte le plus connu, Chaka, oeuvre très pessimiste sur le pouvoir et l'ambition. Les missionaires en retardèrent la publication jusqu'en 1925. Lassé de la mission, il devient propriétaire d'un comptoir commercial puis fermier. Il se fait expulser de ses terres par les blancs  puis meurt dans la misère.

Chaka est l'un des premiers romans écrit en langue africaine et le premier roman entièrement rédigé dans sa version originale en une langue africaine.C'est une véritable épopée qui nous conte l'ascension et le déclin du roi Chaka (1786-1828), le fondateur de l'Empire Zoulou ("le peuple du Ciel") en Afrique Australe. Mofolo mêle précision historique et folklore africain pour nous donner à entendre un merveilleux conte sur les affres de l'ambition. Nous assistons véritablement à la naissance d'un monde, d'un empire qui sème la terreur autour de lui pour asseoir sa domination.

Poème épique, chanson de geste, récit incantatoire, récit d'apprentissage : les portes d'entrée sont nombreuses ; histoire de magie et de sang, Chaka est une formidable leçon de culture africaine en même temps qu'une allégorie de la comédie humaine universelle : le récit d'une fulgurante ambition qui se brûle les ailes.

Tout commence par une histoire de succession ; un roi bantoue n'a que des filles comme héritières ; il organise une grande fête rassemblant les plus belles femmes ; il s'unit de façon illégitime à Nandi qui lui donne un fils, Chaka. Mais ses premières épouses lui donnent bientôt deux fils ; sous la pression populaire, le bon roi répudie Nandi et son fils...bien que Chaka ait été reconnu officielement comme digne succeceur de son père.
Bientôt, Chaka reçoit "l'onction" du Dieu Serpent qui lui prédit un avenir radieux. Sur le chemin de l'exil, un sorcier lui prépare une étrange mixture lui assurant le pouvoir....à condition qu'il ne cesse de faire verser du sang....

Et voila Chaka parti sur le sentier escarpé de la gloire ; il va certes fonder l'Empire Zoulou et unifier une partie de l'Afrique Australe mais aussi décimer les différentes ethnies et territoires. Cette épopée est une tragédie ; à partir du moment où Chaka a signé le pacte avec le sorcier, il ne peut reculer et est forcé d'obéir à son destin.

Mofolo mêle habilement l'individuel et le collectif ; la tragédie est aussi bien individuelle (Chaka verse le sang dans sa propre famille) que commune à tous les africains. Ce personnage nous fait ressentir crainte et pitié à la fois, telle la thérie d'Aristote ; c'est une brute sanguinaire en même temps qu'une victime de la magie noire.

Car, tout comme dans la tragédie grecque, les héros sont manipulés par des forces obscures ; en Grèce, c'était les bacchantes ou les érynies, les déesses de la vengeance qui manipulaient les ficelles. En Afrique, ce sont les sorciers et les féticheurs qui incarnent la transcendance, le destin contre lequel on ne peut lutter.

Un grand texte pour connaître une histoire méconnue de l'Afrique d'une qualité littéraire indéniable.

Pour approfondir, un site intéressant sur la littérature africaine :

http://www.iphri.net/?p=43

1929



Editions Grasset, collection "Les cahiers rouges"

Et dire que j'ai tant tardé à découvrir l'auteur de Suite française, prix Renaudot 2005 ! J'ai été si enthousiasmée que j'ai envie de lire toute son oeuvre !

Présentons brièvement Irène Némirovsky : elle naît en Ukraine, à Kiev en 1903. Fille de banquier, elle et sa famille son chassées de Russie après la révolution bolchévique ; ils s'installent en France. Irène avait découvert le français grâce à sa mère et à son institutrice française. Son premier roman, David Golder, paraît en 1929. Suivront Le bal, Les feux de l'automne, et son roman posthume Suite française. Elle sera déportée à Auschwitz où elle pourra en 1942.

Dans ses romans d'une réalisme et d'une finesse psychologique incroyable, elle peint avec férocité un roman empoisonné par la puissance de l'argent roi.

Dans David Golder, elle brosse le magnifique portrait d'un veil homme d'affaire juif, malade, ruiné, qui se fait "dévorer" par sa femme et sa fille qui n'en veulent qu'à son argent. Mais Golder, à l'article de la mort, n'a pas dit son dernier mot...

Ce personnage suscite dégoût et pitié ou tendresse. C'est un financier hargneux qui a causé le suicide de son associé. Seules les affaires le font vivre. Mais lorsqu'il tombe malade, et que sa famille comprend qu'il ne pourra sans doute plus subvenir à ses besoins, sa femme le harcèle pour qu'il lui laisse quelque chose à son nom. Et sa fille (mais est-ce vraiment sa fille?) ne cesse de le quémander pour qu'il lui achète des robes et des voitures...

Némirovsky excelle dans la peinture du monde des affaires juif pour qui l'argent est la fin ultime. Elle n'hésite pas à appuyer sur les défauts physiques et psychologiques de ce milieu matérialiste ; la femme, en particulier, qui passe sa vie en compagnie de gigolos, est décrite comme un pantin plein de graisse couvert de bijoux.

Le personnage de Golder échappe cependant à la noirceur complète de ce milieu. Cette histoire est d'abord la tragédie d'un vieil homme mal aimé. Malade, il découvre finalement la misère de l'âme solitaire et la vanité des biens matériels. Le lecteur ne peut s'empêcher d'éprouver de la tendresse devant l'agonie du vieillard roulé par sa famille, qui revient finalement sur les chemins nostalgiques de son enfance.

Ce roman m"a fait d'une part  pensé à l'univers balzacien par sa description hyperréaliste d'un monde pourri par l'argent (on pense à Goriot même si Golder est un financier véreux qui n'a rien à voir avec la grandeur d'âme du héros balzacien). Deuxième double de Golder : Citizen Kane d'Orson Wells. Au crépuscule de sa vie, l'homme d'affaire repense avec nostalgie à son enfance...

Ce roman cruel a tout d'un chef d'oeuvre brûlant de vérité. Némirovski excelle dans des petits monologues intérieurs où des personnages brisés mijotent leur rancune...

ETATS-UNIS -Années 40-50



Editions Robert Laffont, collection "Bibliothèque Pavillons"

Tennessee Williams (1911-1983) est surtout connu en tant que dramaturge ; ses pièces sont devenues célébrissimes grâce à leurs adaptations cinématographiques : Un tramway nommé désir, La chatte sur un toit brûlant, Soudain l'été dernier; autant de variations sur l'inconscient et la folie humaine.

Son théâtre fit oublier qu'il fut un nouvelliste hors pair. Ce recueil le consacre pour moi comme l'un des plus grands écrivains américains.
Dans chacune de ces nouvelles, on retrouve le goût de Williams pour les marginaux : des poètes, des vierges folles, des saintes, des vagabonds vivent en dehors de l'ordre social et en payent pour cela le prix de leur vie. Williams les rend éternels, les sanctifie ; la méthophore christique est souvent présente signifiant l'expiation des péchés du monde par les marginaux.

Il y a d'abord ce boxeur manchot ; un magnifique adolescent qui s'engage dans la marine, devient champion de boxe puis perd son bras ; maudit, il sombre dans la prostitution et commet un meurtre. Arrêté, il découvre la douceur des sentiments et des regrets. Martyr moderne, un prêtre adoucit ses derniers instants...Un ouvrier marginal n'a plus que pour compagne une chatte trouvée dans la rue. Un poète parle aux enfants rassemblés sur la plage...Une vierge sexagénaire vit ses premiers émois avec un jeune écrivain dans un hôtel méxicain...Un blanc timide se fait masser de manière masochiste par un masseur noir...

Dans toutes ces histoires, il y a certains motifs récurrents comme dans le théâtre de Williams : l'homosexualité latente (la relation ambigüe entre le boxeur et le prêtre, le masochisme mortel entre le timide blanc et son masseur noir), la sexualité refoulée, la solitude tragique des poètes, la névrose...

Ces marginaux sont érigés en martyrs : la solitude, la folie deviennent des vecteurs de poésie intense ; on pense tout particulièrement aux Poèmes en prose de Baudelaire. La douleur, le tragique deviennent Art. Si la mort vient clôre rapidement la vie de ces errants, c'est pour mieux les rendre éternels. La prose de T. Williams est profondément humaine : il brosse des portraits cruels et fraternels de ces frères humains qui prennent leur envol vers la sainteté des esseulés.